Guide d'excursion a Nikko

Presentation

Nikko est l'une des destinations d'excursion les plus spectaculaires du Japon, situee a environ 2 heures au nord de Tokyo dans les montagnes de la prefecture de Tochigi. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999 sous l'intitule "Sanctuaires et temples de Nikko", la zone englobe 103 structures reparties sur trois complexes religieux — Toshogu, le sanctuaire Futarasan et le temple Rinnoji — au coeur d'une foret de cedres centenaires.

L'attraction phare est le Toshogu, le mausolee somptueusement decore de Tokugawa Ieyasu, fondateur du shogunat Tokugawa qui gouverna le Japon pendant plus de 250 ans. Mais Nikko offre bien plus que des sanctuaires : le plateau d'altitude autour du lac Chuzenji comprend les spectaculaires chutes de Kegon hautes de 97 metres, la sinueuse route d'Irohazaka avec ses 48 virages en epingle, et certains des plus beaux feuillages d'automne du Japon.

Ideal pour : Les passionnes d'histoire, les amoureux de la nature, les photographes, toute personne souhaitant s'echapper de Tokyo pour une journee de montagnes, de cascades et d'architecture de sanctuaire ornee.

Comment s'y rendre

Nikko est accessible depuis Tokyo par plusieurs itineraires. Le plus populaire et abordable est le chemin de fer Tobu depuis Asakusa.

Depuis la gare de Tobu Nikko, la zone des sanctuaires est a environ 2 km en montee. Vous pouvez y aller a pied en 30 minutes le long d'une agreable allee bordee de cedres, ou prendre un bus local (5 minutes, 200 yen) jusqu'a l'arret du pont Shinkyo. Pour atteindre le lac Chuzenji et les chutes de Kegon, prenez le bus Tobu depuis la gare de Nikko (environ 50 minutes, 1 200 yen l'aller ; gratuit avec le All Area Pass).

Sanctuaire Toshogu

Le Toshogu est sans doute le sanctuaire le plus somptueusement decore de tout le Japon. Construit en 1617 puis agrandi en 1636 par Tokugawa Iemitsu (le petit-fils d'Ieyasu), sa construction a mobilise 15 000 artisans pendant plus de deux ans. Le complexe abrite 8 Tresors Nationaux et 34 Biens Culturels Importants, tous reconnus au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Trois sculptures celebres

Le Toshogu abrite trois des sculptures sur bois les plus emblematiques du Japon :

• Les trois singes de la sagesse (Sanzaru) — "Ne pas voir le mal, ne pas entendre le mal, ne pas dire le mal." Sculptes sur l'Ecurie Sacree (Shinkyusha), ces singes illustrent le code moral confuceen. Ils font partie d'une sequence de 8 panneaux montrant le cycle de vie d'un singe, chacun avec un enseignement moral.
• Le chat endormi (Nemuri-neko) — Une minuscule sculpture d'un chat endormi au-dessus du passage menant a la tombe d'Ieyasu, attribuee au sculpteur legendaire Hidari Jingoro. Au dos, on trouve deux moineaux — symbolisant que lorsque le chat dort, meme les moineaux peuvent vivre en paix.
• L'elephant imaginaire — Sculpte par un artisan qui n'avait jamais vu de vrai elephant, le resultat est une creature charmante aux proportions inhabituelles et legerement inexactes. Situe sur le Kami-Jinko (Entrepot Sacre Superieur).

Porte Yomeimon

La porte Yomeimon (Porte de la Lumiere du Soleil) est consideree comme la porte la plus ornee du Japon. Elle comporte plus de 500 sculptures individuelles representant des sages, des enfants, des lions, des dragons et des fleurs. La legende dit que les visiteurs pouvaient passer une journee entiere a la contempler sans se lasser — d'ou son surnom, "Higurashi-no-mon" (la Porte qu'on contemple jusqu'au coucher du soleil). L'un des 12 piliers est deliberement installe a l'envers — une mesure superstitieuse, car la perfection etait censee inviter la decadence.

• Horaires : 8h00-17h00 (avr-oct), 8h00-16h00 (nov-mars) ; derniere entree 30 min avant la fermeture
• Entree : Le tarif adulte actuel est de 1 600 yen ; 550 yen pour les eleves du primaire et du college
• Temps necessaire : Prevoyez 2 a 3 heures pour explorer correctement

Chutes de Kegon

Les chutes de Kegon (Kegon-no-taki) comptent parmi les trois plus belles cascades du Japon, plongeant de 97 metres depuis le deversoir du lac Chuzenji dans une gorge rocheuse en contrebas. Les chutes se sont formees il y a environ 20 000 ans lorsque la lave du Mont Nantai a barre la riviere Daiya, creant le lac au-dessus.

Un ascenseur coute actuellement 600 yen pour les adultes et 400 yen pour les enfants du primaire. Il descend de 100 metres a travers la roche jusqu'a une plateforme d'observation inferieure ou vous pouvez sentir les embruns et entendre le grondement de l'eau. Le belvedere superieur gratuit offre une vue panoramique plus large.

• Au mieux en automne : La foret environnante se pare de rouge, orange et or vifs a la mi-fin octobre, encadrant la cascade de maniere spectaculaire.
• Hiver : Les chutes gelent partiellement en janvier et fevrier, creant un effet de sculpture de glace etheree. De plus petits ruisseaux lateraux gelent en delicates stalactites de glace le long de la paroi.
• Printemps/ete : Les chutes sont a leur maximum de puissance apres la fonte des neiges (mai) et pendant la saison des pluies (juin-juillet).

Lac Chuzenji et Irohazaka

Le lac Chuzenji (Chuzenji-ko) est un lac d'altitude a 1 269 metres, forme il y a environ 20 000 ans par les eruptions du volcan voisin, le Mont Nantai (2 486 m). C'est le plus haut lac naturel de cette taille au Japon et il offre des paysages magnifiques en toute saison.

Irohazaka

Pour atteindre le lac Chuzenji depuis la zone des sanctuaires de Nikko, vous empruntez la celebre route sinueuse d'Irohazaka — en realite deux routes a sens unique totalisant 48 virages en epingle a cheveux. Chaque virage porte le nom d'un caractere du poeme japonais iroha (un ancien pangramme utilisant chaque caractere kana exactement une fois). La premiere Irohazaka (descente) compte 28 virages, tandis que la seconde (montee) en compte 20. La route elle-meme est spectaculaire, surtout pendant la saison des feuillages d'automne lorsque le flanc de montagne s'embrase de couleurs.

Croisieres touristiques

La croisiere du lac Chuzenji propose des bateaux touristiques autour du lac d'avril a novembre. Un tour complet dure environ 55 minutes (1 500 yen pour les adultes). Le bateau passe devant le temple Tachiki-Kannon sur la rive et offre des vues du Mont Nantai se refletant dans l'eau.

Que faire au lac Chuzenji

• Temple Chuzenji (Chuzenji Tachiki-Kannon) — Un temple sur la rive est avec une statue en bois de Kannon que l'on dit avoir ete sculptee dans un arbre vivant par le moine Shodo Shonin. Entree 500 yen.
• Villas des ambassades d'Italie et de Grande-Bretagne — Deux anciennes villas d'ete magnifiquement preservees sur la rive sud du lac, aujourd'hui ouvertes comme parcs commemoratifs avec de superbes vues sur le lac. Entree gratuite.
• Chutes de Ryuzu (chutes de la Tete de Dragon) — Une cascade moins connue mais magnifique a l'extremite ouest du lac, ou l'eau se divise autour d'un gros rocher en deux filets ressemblant a des moustaches de dragon. Gratuit.

Autres temples et sanctuaires

Le complexe de sanctuaires et temples de Nikko s'etend bien au-dela du Toshogu. Plusieurs autres sites importants sont accessibles a pied :

Temple Rinnoji

Le temple bouddhiste le plus important de Nikko, fonde en 766 par le moine Shodo Shonin. Le hall principal, Sanbutsudo (Hall des Trois Bouddhas), abrite trois statues dorees massives — Amida Nyorai, Senju-Kannon (Kannon aux Mille Bras) et Bato-Kannon (Kannon a Tete de Cheval) — chacune mesurant 8 metres de haut. Le jardin japonais Shoyo-en derriere le temple est un jardin de promenade classique particulierement beau en automne.

• Horaires : 8h00-17h00 (avr-oct), 8h00-16h00 (nov-mars)
• Entree : 400 yen (Sanbutsudo), 300 yen (jardin Shoyo-en), 900 yen (billet combine)

Sanctuaire Futarasan

Dedie aux trois divinites des montagnes de Nikko (Mont Nantai, Mont Nyoho et Mont Taro), le sanctuaire Futarasan est bien anterieur au Toshogu — fonde en 782 par Shodo Shonin. Il est plus austere que le Toshogu mais profondement atmospherique, entoure de cedres seculaires. Le pont Shinkyo (Pont Sacre) sur la riviere Daiya a l'entree de la zone des sanctuaires appartient au Futarasan et est l'un des monuments les plus photographies de Nikko.

• Entree du sanctuaire : 300 yen
• Traversee du pont Shinkyo : 300 yen

Taiyuinbyo

Le mausolee de Tokugawa Iemitsu, le troisieme shogun et petit-fils d'Ieyasu. Deliberement concu pour etre legerement moins orne que le Toshogu (par respect pour son grand-pere), le Taiyuinbyo est neanmoins somptueux et recoit beaucoup moins de visiteurs — offrant une experience plus paisible.

• Entree : 550 yen (inclus dans le billet combine du Rinnoji)

Cuisine et restaurants

Yuba — La specialite de Nikko

Le yuba (peau de tofu) est le plat emblematique de Nikko. Obtenu en ecumant la pellicule qui se forme sur le lait de soja chauffe, le yuba est un pilier de la cuisine templiere bouddhiste a Nikko depuis des siecles. Contrairement au yuba de Kyoto (generalement fin et delicat), le yuba de Nikko est superpose et plie, lui donnant une texture plus epaisse et plus riche.

Recherchez le yuba sous ces formes :

• Yuba soba — Nouilles de sarrasin garnies de yuba frais et de bouillon dashi
• Yuba manju — Brioches cuites a la vapeur fourrees au yuba, vendues comme en-cas de rue pres du sanctuaire
• Yuba kaiseki — Repas en plusieurs services mettant en valeur le yuba prepare de differentes manieres
• Age-yuba — Yuba frit, croustillant a l'exterieur et cremeux a l'interieur

Restaurants recommandes

• Nikko Yuba Zen (日光ゆば膳) — Un restaurant de specialites de yuba populaire pres du pont Shinkyo. Menus kaiseki de yuba a partir de 2 500 yen.
• Hippari Dako (ひっぱり凧) — Un restaurant decontracte pres du Toshogu servant yuba soba et yuba udon a partir d'environ 1 000 yen.
• Meiji no Yakata (明治の館) — Un restaurant de style occidental installe dans un batiment historique en pierre de l'ere Meiji. Repute pour son cheesecake et son omurice. Plats principaux 1 500-2 500 yen.

Conseils et meilleurs moments

Meilleures saisons

• Automne (mi-octobre a mi-novembre) : La meilleure periode pour visiter. Le feuillage du lac Chuzenji atteint son apogee a la mi-fin octobre, tandis que la zone des sanctuaires en contrebas culmine de fin octobre a mi-novembre. Le contraste des sanctuaires vermillon contre les erables flamboyants est saisissant.
• Printemps (mi-avril a mi-mai) : Les cerisiers fleurissent plus tard a Nikko qu'a Tokyo en raison de l'altitude. La zone des sanctuaires fleurit vers fin avril ; le lac Chuzenji vers mi-mai.
• Ete (juin-aout) : Les zones d'altitude autour du lac Chuzenji sont de 5 a 10 degres plus fraiches que Tokyo — une echappatoire traditionnelle a la chaleur estivale de la ville.
• Hiver (decembre-fevrier) : Moins de visiteurs, sanctuaires saupoudres de neige et chutes de Kegon gelees. Certains services de bus vers le lac Chuzenji sont reduits.

Itineraire type pour une excursion a la journee

7h00 — Depart d'Asakusa sur le Tobu Limited Express Revaty (Kegon).

8h50 — Arrivee a la gare de Tobu Nikko. Prenez le bus jusqu'au pont Shinkyo (5 min).

9h00-11h30 — Explorez le sanctuaire Toshogu, le sanctuaire Futarasan et la zone du pont Shinkyo. Prevoyez au moins 2 heures pour le Toshogu seul.

11h30 — Prenez le bus Tobu depuis la zone des sanctuaires jusqu'a Chuzenji Onsen (environ 45 min).

12h15 — Dejeuner dans un restaurant au bord du lac pres de l'arret de bus Chuzenji Onsen.

13h00 — Marchez jusqu'aux chutes de Kegon (10 min depuis l'arret de bus). Prenez l'ascenseur jusqu'a la plateforme d'observation inferieure.

14h00 — Promenez-vous le long de la rive est du lac Chuzenji. Visitez la villa de l'ambassade d'Italie ou le temple Chuzenji si le temps le permet.

15h30 — Prenez le bus retour vers la gare de Nikko (50 min).

16h30 — Achetez des yuba manju ou des souvenirs pres de la gare.

17h00 — Depart sur le Limited Express retour vers Asakusa (arrivee ~19h00).

Ou se loger

Bien que Nikko fonctionne comme excursion a la journee, passer la nuit permet de profiter des sanctuaires tot le matin avant l'arrivee de la foule et de decouvrir l'un des excellents onsen (ryokan de sources chaudes) de la region. Chuzenji Onsen, sur la rive du lac, est un endroit particulierement scenique pour sejourner.

FAQ

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